Ulysses ©ESAMorgen, dinsdag 23 september houdt de NASA een teleconferentie om te overleggen over de huidige toestand van de zon.

Uit de gezamelijke gegevens van de NASA en de ESA missie Ulysses blijkt dat de zonnewind op een aboluut minimum van de laatste 50 jaar is. De huidige staat van de zon zou kunnen wijzen op een permanente wijziging in het zonnestelsel.

Ulysses was de eerste missie om de omgeving in de ruimte boven en onder de polen van de zon te onderzoeken. In oktober 1990 is Ulysses gelanceerd door de Space Shuttle Discovery. De missie bereikte in februari 1992 Jupiter om met behulp van de zwaartekracht in een baan naar de zon te komen. Inmiddels doet het ruimtevaartuig al 17 jaar dienst, bijna vier keer de verwachte levensduur van de missie.

De stroom aan gegevens die Ulysses terugstuurde naar de aarde heeft de manier waarop wetenschappers naar de zon kijken voorgoed veranderd.